Når det brennes stearinlys frigjøres partikler til lufta. Billige, fargede stearinlys frigjør mer partikler enn dyre kvalitetslys. Malingen som benyttes i dag har en mer statisk overflate enn eldre malingstyper. Når de små partiklene trekkes mot overflatene på vegger og tak dannes et klebrig belegg som kalles heksesot.
Partiklene er så små at de legger seg i porene i veggens overflate når man prøver å vaske dem bort med vanlige metoder. I stedet for mørke skygger får man da mørke skjolder. Belegget kan kun fjernes med riktige og arbeidskrevende metoder eventuelt ved at leiligheten eller rommet males opp. Kostnadene ved denne rengjøringen eller ekstra oppmalingen kan bli belastet utflyttende kunde.